商周時期，礦物顏料染色稱為石染，植物染料染色稱為草染。染色工具有染缸和染棒。根據顏料和染料特性，分別采用膠粘劑和媒染劑進行助染，建立了套染、媒染以及草石并用等染色工藝。戰國時期，我國古代染色工藝已形成完整的體系。    

草染是古代常用的染色方法，如生葉染、媒染、煎煮染、發酵染、敲拓染、套染、扎染等。

生葉染是將植物的根、莖、皮、葉、果等，直接在常溫下粉碎榨取，提取色素進行染色的方法。

媒染是通過媒染劑載體，使色素上染織物的染色方法。媒染劑可以有效地提取色素，使色素穩定不易分解，色彩保留時限延長；能使對纖維素沒有親和力的染料上染纖維，并可對染色色度色相進行調整 。

  煎煮染即部分染料色素無法在常溫下上染織物，需要通過煎煮的方式達到染色所需溫度。即將織物與攪碎榨取的染液同時放入鍋中煎煮，使色素更好地上染織物。

      發酵染的主要代表是靛藍染色。即將藍草浸泡出色，加入媒染劑急劇攪拌，使溶解于水中的靛甙與氧氣充分接觸，發酵氧化成靛藍，染出的顏色經久不退。

   敲拓染是通過敲擊植物，使植物顏色、形狀直接染到織物上的方法。使用這一方法，只需要一把錘子或一塊石頭、幾片葉子和一塊織物，不需要添加媒染劑和繁復的煎煮程序。     

套染是用幾種含不同色素的染料分先后進行浸染，從而染得由這幾種色素調配而成的色彩。套染是使織物染色色彩多樣且多變的重要方法。如靛藍與槐花可套染成官綠和油綠；與黃檗可套染青色；與蘆木、楊梅樹皮可套染玄色。

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