如果你出生在16世紀的英國，請盡可能不要穿紫色衣服，否則這會給你帶來不小的麻煩。幾百年前，紫色曾被認為是英國王室的顏色，僅有王室和高級宗教人士才能穿著，當時紫色染料的制作極為冗長乏味，工人需要通過粉碎一種海洋軟體動物（如圖1），并收集它分泌的紫色粘液來生產紫色染料，因此當時紫色染料產量極低。
圖1 一種可以分泌紫色粘液的軟體動物
1856年，18歲的研究生Perkin正在進行著合成抗瘧疾特效藥物金雞納霜（奎寧）的工作。由于當時藥物化學的理論和實驗基礎尚不夠完善，Perkin只有通過大量的實驗來不斷摸索。一天，他把強氧化劑重鉻酸鉀加入到了苯胺的硫酸鹽中，結果燒瓶中出現了一種瀝青狀的黑色殘渣，Perkin知道這回又失敗了，他只好去把燒瓶清洗干凈，以便繼續試驗。考慮到這種焦黑狀物質肯定是一種有機物，多半難溶于水，Perkin就采用加入酒精的辦法來清洗燒瓶。當酒精加入到了燒瓶之后，Perkin忽然睜大了早已疲倦的眼睛，黑色物質被酒精溶解成了美麗奪目的紫色！作為一位有經驗的化學研究生，Perkin想到了嘗試用這種紫色物質去染布，可惜他的試驗并沒有成功，染上顏色的棉布用水一洗就幾乎掉完了，他又繼續用毛料和絲綢去試驗，結果發現這種無法在棉布上染色的物質，卻可以非常容易地染在絲綢和毛料上，而且比當時的各種植物染料的顏色都鮮艷，放在肥皂水中搓洗也不褪色。這就是世界上第一種人工合成的化學染料苯胺紫。
圖2 苯胺紫結構式及染色后面料
圖3 合成染料苯胺紫制作的紫色絲絨
Perkin合成絢爛紫色令當時的維多利亞女王都為之青睞，這意外的成功極大地鼓舞了他的創業沖動，苯胺紫染料后經過剖析確定天然茜素的結構為二羥基蒽醌，便以煤焦油中的蒽為原料，經過氧化、取代、水解、重排等反應，仿制了與天然茜素完全相同的產物。1857年，Perkin在哈羅建立了世界上第一家生產苯胺紫的合成染料工廠，并因此成為世界巨富。
圖4 絢麗的紫色服飾
苯胺紫是世界上第一個合成染料，也是現代有機化學染料的發展的開端，此后越來越多的化學家開始從有機分子中開發合成染料，讓我們的生活更加的豐富多彩。
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參考來源
《紫色染料是如何改變世界的》
《最初的合成染料——從苯胺到苯胺紫》
